前世被武陵侯世子当众退婚，我转身便成了七皇子妃。辅佐夫君登上帝位后，我既母仪天下过，也垂帘听政过。而昔日显赫的武陵侯府却日渐式微，最终门庭败落。享尽荣华富贵，夫君显达、子女孝顺，在寿终正寝后，我竟重返少女及笄之时。当武陵侯夫人再次议论我下巴过尖会克夫时，我静候着世子退婚的戏码重演，不料他竟当众反驳："沈小姐命格不凡，能旺我燕家，孩儿愿迎娶。"
在慈宁宫安详离世时，儿孙满堂，回首这一生已是极尽荣华，再无遗憾。命运却让我重生回到十五岁那年，第一次参加武陵侯府宴会的场景。宴席间，武陵侯夫人特意请来一位据说相术高超的女相师，要为在场闺秀们看相测命。那相师盯着我的面容端详许久，冷冷断言："下巴尖削，此乃克夫之相。"武陵侯夫人立即故作惊讶："竟有此事？"
相师趁机进言："若将此女迎娶进门，恐怕会危及家中男主人的性命。"她斩钉截铁地补充："为保家宅安宁，此等女子绝不能踏入燕家大门。"武陵侯夫人企图借此让我知难而退，她认定我和沈家存有攀附之心，生怕我们会拿她当年与我母亲闺阁闲谈时的玩笑话作文章。
只是，她想错了。
我从未奢望能与武陵侯府攀上关系。武陵侯夫人年轻时与我娘亲曾是闺中密友，两人都来自云中郡。那时论家世背景，她其实不如我娘亲显赫，却刻意与我娘亲亲近结交。
在一次我外祖父举办的宴席上，她结识了武陵侯，从此飞上枝头，摇身一变成了侯府夫人。我娘亲出身于书香世家，外祖父并不希望女儿嫁入权贵之家，于是做主将她许配给了自己栽培的寒门学子，也就是我父亲。父亲凭借科举入仕，多年在外地为官，几经辗转才调回京城。
如今父亲位居五品官职，与武陵侯府相比自是云泥之别。当年武陵侯夫人与我娘亲尚有几分情谊，孕期时还曾指腹为婚，约定日后结为儿女亲家。然而当她习惯了侯门的富贵生活，随着侯爷周旋于权贵之间，来往皆是王妃命妇之流，便再也看不上我们这样的门第了。她早已忘记在云中郡时无人问津的窘境，唯有我娘亲待她如姐妹，带她出入各种宴席，还不时接济她银钱。
可惜，她一朝翻身，便与旁人在身后议论：「从前觉得谢令遥出身书香门第，清流世家，饱读诗书，我很是羡慕，可是如今入了京城，往来非富即贵，才女辈出，便觉得，她也不过如此。」
她以为距离遥远，那些言语就不会被他人知晓。然而世间之事难逃悠悠众口，那些话最终还是飘进了我母亲的耳中。母亲这才意识到年少时看错了人，竟把这般品性当作知己，从此便渐渐疏远了对方。
后来父亲奉调进京任职，武陵侯夫人似乎突然记起当年两家指腹为婚的约定，以及交换的信物，整日坐立难安。恰逢我第一次在京中出席宴会，她便迫不及待地出手了。她明知那句话足以摧毁一个待字闺中女子的清誉，却全然不顾，只求能解除这桩婚约。
她们期待看到我羞愧难当、低头认输的模样。但此刻站在她们面前的，已不是当年那个青涩少女，而是历经后宫数十年风浪的掌权者。我直视着她的眼睛，从容说道："母亲常提起夫人年轻时虽出身寒门却不信鬼神之说，如今富贵多年反倒迷信术士之言，实在判若两人。"这番话直戳她最在意的出身痛处，让她猝不及防。
她帕子一捏，故作姿态道：「沈姑娘，京中好人家那么多，求你看在我一片慈母之心，放过我儿吧，我只想让他一生平安。昔年指腹为婚，是我草率了，如今看来，你们有缘无份。」
她说完后，全场都在等着我出丑。大家都知道是她看不上沈家，想撕毁婚约，却偏要把责任推到我身上。就在我要开口辩解时，燕世恒忽然恭敬行礼，对她郑重说道："母亲，沈小姐八字贵重，能兴旺燕家。孩儿认为她很好，愿意履行婚约，娶她过门。"
满座宾客都愣住了。燕世恒向来以孝顺著称于京城，这是他头一回当众顶撞母亲。武陵侯夫人呆立当场，难以置信地反问："你说什么？"燕世恒斩钉截铁地重复道："我要迎娶沈则清。"侯夫人震惊不已，颤抖着手指向我："你竟要为这种女子忤逆母亲？若执意娶她，我就当没生过你这个儿子。"这话说得太重了。
场面顿时凝固，众人纷纷打量我，似乎在想我用了什么手段让燕世恒如此反常。可紧接着，我上前一步平静道："夫人不必动怒，我不嫁。"宴席瞬间鸦雀无声。这一次，是我主动拒绝了这门婚事。
我迎着众人的打量目光，坚定道：「武陵侯府虽是高门，但我也不屑攀附。夫人今日又何必刻薄指摘，肆意折辱呢？有您这样的婆母在，谁家女儿敢踏进侯府半步。」
燕世恒的视线停留在我身上，微微皱起眉头，表情不断变化，最终露出深思的表情。我向前几步，褪下腕间的白玉兰手镯，"这是当初您与我母亲定下婚约时的信物，今日物归原主，从前的约定就此作废，我们之间再无关联。"武陵侯夫人命人上前接收，但燕世恒突然伸手阻拦，在拉扯之间，玉镯摔落地面，断成三截。
"看来这是上天的安排，命中注定要如此。"他显然听出了我话中暗含的讽刺。燕世恒突然神色大变，声音急促地喊道："不行！"这瞬间的失态让我确信，他也重生了。那个经历过家族败落、产业尽失、子女离世的他回来了。我见过两鬓斑白的他跪在宫门外，为自己惹上命案的儿子求情，恳请皇帝网开一面。最终他却白发人送黑发人。
那时候，皇帝每日请安问候，而我端坐慈宁宫中安享晚年。我转身离开宴席，燕世恒却追了出来，在街上拦住了我的马车。他的眼神仿佛穿越时光长河，带着岁月的沉淀凝视着我，声音沙哑："既然你也回来了，为何不给我一个改过自新的机会？"恍惚间，前世的记忆涌上心头，那时我辅佐七皇子登上帝位，成为了母仪天下的皇后。
彼时他也要恪守君臣尊卑，跪在白玉石阶之下，叩首问安，道一声娘娘千岁。
我嘴角微扬，带着几分戏谑地注视着他。他神色黯然，自顾自地低声倾诉道："我常常懊悔，当初母亲指责你克夫不祥时，没能挺身而出保护你，任由她肆意羞辱你。更不该在那种情况下拒绝婚约，让你颜面扫地，沦为京城笑柄。"我轻拉下窗帘，略显烦躁地回应："说够了吗？说完就请让路。"
他见我这般不耐，声音里满是失落："你是在等候七殿下吗？他选择你实属无奈之举，你真以为他心甘情愿迎娶你？你明知前路艰险，既然重获新生，为何不选条坦途？若你我同心协力，何愁将来不能共享荣华？"确实，未来的艰难险阻，我心知肚明。但那样荆棘遍布的道路，我都曾成功走过，如今又有何可畏惧？
前世的我，被武陵侯府当众退婚，还背负着克夫的恶名，又怎会轻易与七皇子结缘？只因七皇子赵承湛在战场上身负重伤，御医断言他余生将在轮椅上度过。这位曾经文武双全的天之骄子沦为了酗酒度日的残废皇子。转眼间，门庭冷落。就连那位与他两小无猜、情投意合的尚书府千金也离他而去。
从他受伤后，她没有登门看过他一次，反而谎称大病不起，她的家人便以此为借口送她前往祖宅休养。
她担忧七皇子会在凯旋之际提出赐婚请求,若是那时他开口,皇上必定会应允。他曾经许诺过,待得胜归来之日,便要向圣上求旨完婚,以最隆重的礼仪迎娶她。她心中向往的夫婿应是万众瞩目的天之骄子,而非如今这个颓废度日、终日酩酊大醉、性情乖戾的残废之人,早已不复当年的英姿勃发。
皇上因愧疚之心,想要让这个儿子重拾生活希望,便擅自做主为他指婚。朝中所有适婚女子的名册都被整理成卷,附上画像,一批批送往七皇子府邸。起初送去的名单全都被他撕得粉碎,直到庄妃亲自前去劝说,七皇子才在生母的哀求下随意勾选了一个名字。
那个被他随手选中的人正是我,沈则清。名门闺秀们暗自庆幸,表面上道贺,私下却讥讽说我这克夫之女配残疾皇子真是天作之合。新婚之夜,我初次见到这位传闻中的七皇子,昔日威风凛凛的少年战神早已不见踪影,眼前只剩轮椅上一具目光呆滞的躯壳。当众人都在嘲笑时,我却在他们看不见的地方紧紧握住他的手。为了治好他,我不辞辛劳亲赴药王谷,苦候三个月,终于求得药王出山为他诊治。
我亲自学习针灸之法，日日施针，助他康复。
历经三载春秋，他终是重新挺直了脊梁。那个曾经失意的身影如今再度傲然伫立，仿佛从未被岁月击垮。命运给了他重来的机会，而他也牢牢把握住了这次转机。
"可愿与我一赌？若七殿下安然返京，你真以为他还会放弃心头至爱而选择你？"燕世恒的话语如重锤般砸下。我缓缓撩开车帘，他眼中闪过一丝期待。我淡然一笑："莫非你以为，前世所得皆是侥幸？"若无过人坚韧与谋略，又怎能在绝境中开辟生路？无论七皇子作何选择，我自能活得精彩，何必委曲求全回首往事。他一时语塞，若细思过往便该明白，我能稳居中宫，靠的从来不是虚无缥缈的运气。
犹记当年新帝登基前夜，尚书千金突然病愈归来，立于风雪中倾诉衷肠。可那又如何？凤冠依旧落于我首。他曾紧握我手郑重承诺："储君必出自中宫。"唯有我的血脉能继承大统。马车渐行渐远，徒留燕世恒呆立原地。这一世，是我主动推开了武陵侯府的门第。静坐庭中听雨，待桂花飘香时，便知七皇子归期将至。
与前世不同的是，这次他大胜归来，并未负伤。
满朝文武齐聚朱雀门前列队恭候，场面极为壮观。当他骑马入城之际，整条长街都沸腾了，百姓们兴高采烈地簇拥在道路两旁。燕世恒匆匆赶来寻我，那副神情，分明是等着瞧我狼狈的模样。
"七殿下大捷归朝，不仅毫发无损，还赢得了'少年军神'的美誉。尚书府的小姐早就去他府上道贺了。两人郎才女貌，天作之合，再没什么能阻碍他们的姻缘。至于你，出身卑微，连见他一面都难于上青天，从此与他形同陌路。"燕世恒眉飞色舞地说着，字字句句都带着挑拨之意。
确实，凯旋的七皇子仍是那般耀眼夺目，高高在上。他心心念念的永远是那位与他两小无猜的尚书千金，怎会记得旁人？以我现在的处境，确实难以接近他，就算偶遇，他的目光也不会为我停留。"这样最好，他本就该拥有这样顺遂圆满的人生。"我平静地笑道。没曾想，这般从容的态度反而让燕世恒更加气急败坏。
他拽着我的手腕，冷声道：「你没有不甘吗？他跌落低谷时，是你暗夜提灯，与他携手向前，可如今他站于高处，盛名扬于四海，可是他的选择只会是那尚书千金。你栽树，她乘凉。她趋利避害，权衡利弊，可如今的七皇子并不知这些。你旁观一切，午夜梦回，难道就甘心让她坐享其成吗？」
或许，比起执着于过往的不甘，我内心真正渴望的是截然不同的东西。我抬手示意他停下，「上一世我陪他白手起家，他也未曾负我，与我携手登上巅峰。这一世，不如各走各路，两不相干。」燕世恒听罢，不屑地冷笑道：「何必呢，七皇子他配不上你。」
当晚，皇宫设宴为七皇子庆功洗尘。原本以我的身份无法出席，却意外被内侍引路入宫。在众人注视下，七皇子恭敬跪拜，向皇帝高声道：「儿臣心有所属，恳请父皇赐婚。」「是哪家的姑娘？」端坐前排的尚书之女已按捺不住喜色，脸颊泛红。四周宾客纷纷向她投去羡慕的目光。
就在她准备起身时，七皇子再次开口：「儿臣想迎娶光禄寺少卿之女沈则清，望父皇恩准。」此言一出，满座哗然，所有视线都集中在我身上。燕世恒手中酒杯倾斜，酒液浸湿衣袖却浑然不觉。尚书千金面色骤变，目光在我与七皇子之间来回游移。殿内空气仿佛凝固，直到龙椅上的天子突然笑道：「难得你有中意之人，朕自当成全。」随着赐婚圣旨当场宣读，道贺之声此起彼伏。
我愣神之间，父亲笑着催我怎么还不快领旨谢恩。
这一次，命运依旧没有给予我选择的自由。与前世相似却又截然不同，相同的是婚姻大事同样由天子钦定，无人顾及我的心意。不同的是往日众人冷嘲热讽，如今却换作了满目艳羡。他依然是圣上最引以为傲的皇子。
七皇子赵承湛穿过人群向我走来，银线绣制的华贵衣袍随着步伐轻轻摆动，尽显雍容气度。他比从前更加英姿勃发，神采飞扬。当他打开锦盒时，那颗西域平叛所得的上清珠顿时照亮了整个殿堂，珠内仙娥鹤影若隐若现。"愿以此珠为聘，与卿白首偕老。"他的声音里带着不容拒绝的坚定。
殿内响起阵阵惊叹，人们交头接耳议论着这稀世珍宝，更议论着为何幸运会降临在我身上。我感受到他炽热的目光，却只能低声回应："你从未给过我选择的余地。"那些令人艳羡的馈赠，从来都不是我真心所求。
他眸光微暗，自嘲一笑，转而坚定了目光，应道：「是，今日只会有一个答案。」
旁人的艳羡目光中，我却陷入了进退两难的境地。他分明是在强迫我应允这门亲事。御座上的帝王饶有兴味地注视着我们，父亲在一旁急得直打手势，满座宾客都投来好奇的视线。我慢慢抬起手，接过了那个华美的锦盒。当盒盖合拢的刹那，殿内璀璨的光芒也随之消失。他面带微笑地望着我，可我的眼中却找不到半点喜色。这样的举动，实在太过越界了。
赵承湛的得力副将刚参加完庆功宴便暴毙而亡，死因蹊跷。听闻这个消息时，我早已知晓其中缘由，这分明是他设的局。尚书府的千金楚浅月回府后也缠绵病榻，太医诊断后却说是忧思过度所致。她这是在赌，赌七皇子会对她心软。然而半个月过去了，七皇子始终未曾露面。如今京城里到处都在传，七皇子用番邦进贡的上清珠作为聘礼，向沈家嫡女提亲的消息。父亲既喜出望外，又忧心忡忡。恰在此时，庄妃突然宣我入宫，我知道这次无论如何都避不开了。
踏入蒹葭殿时，我不仅见到了庄妃，还意外地遇到了尚书夫人。看来楚浅月还是不肯死心，她永远都想不通为何会突生变故。在她看来，这一切都源于赵承湛突如其来的转变。曾经两小无猜、情投意合的一对璧人，如今却形同陌路，这样的剧变让她无法接受。
她不会知道前世的她做了凉薄之人，审时度势，权衡利弊，在他最绝望的时候，弃他于低谷深渊。
庄妃的目光中带着审视，而尚书夫人的神情则显得颇为纠结。我才踏入殿内，她便猛然扑上前跪倒在地："沈小姐，请您高抬贵手，给我女儿一个机会吧。她与七殿下自幼相识，情根深种，您当正妃，她绝不争抢，只求能得个侧室名分，成全她这些年的痴心。"我迅速后退，侧身避开她的大礼，沉着回应："楚夫人，请平身说话。这里是皇家重地，讲究规矩体统，并非市井之地，靠哭闹便能达成目的。"
她听罢神色阴晴不定，跪也不是站也不是。今日召我前来，无非是想借楚浅月病重为由逼我让步。答应便是遂了她们的心愿，拒绝则难免落得个冷酷无情、妒忌成性的名声。不过既然我已把话说开，若她仍执意撒泼，那就真与街头泼妇无异了。
她终究还是顾及颜面的，只得慢慢站起身来。先前为女儿不顾尊严豁出去的决心已消散大半，开始在意起周围宫女们的窃窃私语。那些探究的目光让她如芒在背，原本的气势也随之削弱了几分。
我趁机开口道:「楚夫人刚才说的话，我已听明白了。七皇子曾与我解释过，他对令千金只有兄妹之情，让我断不可误会。这般看来令千金即便对七皇子再痴心，也只是剃头挑子一头热，我若应允，岂不是逆了七皇子的意？再者，七皇子乃人中龙凤，天底下仰慕他的女子如过江之鲫，难道我都要接进府中，纳为妾室吗？」
“你……”
尚书夫人一时语塞，被我堵得说不出话来，神情显得格外尴尬。她不知所措地站在原地，眼神中透出几分慌乱，最终只能转向庄妃，投去求助的目光。庄妃见状，微微一笑，找了个借口让她先行离开，巧妙地化解了这场僵局。
待尚书夫人走后，庄妃的目光落在我身上，带着几分欣赏之色。她微微点头，语气温和却隐含深意：“处事沉稳，分寸拿捏得当，确实令人满意。”显然，她并非真心要为楚家讨公道，尚书夫人的出现不过是她用来试探我的一枚棋子。从头到尾，庄妃都只是冷眼旁观，静待我的反应。
倘若我在楚夫人的刁难下惊慌失措，或是因顾及名声而妥协退让，庄妃必然会对我的能力产生质疑。她真正在意的，是七皇子未来能否拥有一位足够睿智、果断的伴侣，而非一个怯懦无主见的女子。楚浅月的失败，从她以装病博取同情、用痴情作为筹码的那一刻就已注定——这种小家子气的伎俩，在帝王家眼中不过是可笑的把戏。儿女私情，从来只会成为权力的累赘，而非助力。
「皇子正妃的确看出身，却不是只看出身。承湛战功赫赫，已不需要妻子的母族来增添荣光。比起出身，本宫更在意她是否聪慧，行事手腕能否担得起这个位置。」
听到她如此言语，我心中顿时恍然大悟。她那句"承湛的识人之明，确实令人欣慰"说得轻缓从容。临走之际，我向前几步恭敬行礼，同时低声提醒："殿中所燃香料似有不妥，请娘娘务必当心。"只见她神色间闪过一丝讶异。
步出蒹葭殿后，我独自穿行在幽深的宫道中，仰望着巍峨宫墙围出的那片方寸天空。这座宫阙，向来令人窒息。赵承湛早已候在宫门处，一袭华贵衣袍在风中轻扬，他背手而立。"等候多时了......"他语调温润，含笑的目光中暗藏深意。"何时回来的？"对于我的询问，他似是早有预料。
"上月刚回，恰好躲过那场暗算。"那场战场负伤本就是个圈套。他麾下副将早已被三皇子收买，本想取其性命，最终却令他落下残疾。如今他重新抉择，却仍将我与他的命运紧紧相连，同前世如出一辙，休戚与共。我深知我们此刻的处境，既然重来一次，他渴望的至尊之位与我期盼的未来，都需要重新布局。即便此世的他不再残疾，但帝位绝非唾手可得。
古来已有太多的皇子王爷倒在登上皇位的最后一步。
只要结局未定，一切就还有转机。与我结盟，你的胜算会大大提高。三皇子既然已经对他出手，就绝不会轻易罢休。
前方的道路充满未知，强敌环伺，即便重新开始，也绝不能掉以轻心。听完我的建议，他微微一笑。这一次，是他强行将我拉上了他的船。我反问他：“殿下明知庄妃娘娘召我入宫别有用心，却袖手旁观？”他淡然答道：“我相信你能应对。”可“能应对”和“愿意应对”终究是两回事。
我提出条件：“我可以帮你，但你必须答应我一个要求。”他目光坚定，郑重承诺：“好，无论财富、地位，我都可以给你。”随后，他解下腰间墨玉莲花纹玉佩，将其一分为二，递给我一半：“以此为证。”我凝视着那半块玉佩，思绪飘远——这玉佩可分可合。前世，我成为他的皇后时才得到它，那时才真正获得他的信任。我缓步从他身侧走过，轻声道：“待大事已成，我自会告诉你我的条件。”回到沈家后，我闭门不出，装作安心待嫁的模样，每日专心绣制嫁衣。婚期虽定在明年，但这场婚事，恐怕不会如预期般顺利。
三皇子是赵承湛最强劲的对手，是继后所生，在朝中得世家支持。
陛下迟迟未定储君之位，诸位皇子早已按捺不住。赵承湛身受重伤落下残疾，全是他暗中设下的圈套。那位副将，早已被他收入麾下。赵承湛的势力日益壮大，已然对他构成致命威胁。
若论才干卓绝、在朝野中的威望，三皇子远不及赵承湛。但从血统出身来看，倒是三皇子占据优势。毕竟作为皇后所出的嫡子，继承大统更为顺理成章。若赵承湛只是泛泛之辈，做个富贵闲人倒也罢了。然而他屡立战功，深受陛下恩宠，早已成为众矢之的。无论将来哪位皇子即位，都容不下他的存在。那个至尊之位，他不得不争。
庄妃娘娘赐下诸多贵重首饰，派心腹女官亲自登门，临别时意味深长地说道：「娘娘已换了新制的熏香。」这暗示她身边那些心怀叵测之人已被肃清。我含笑相送。母亲虽不解其中深意，却为我获得庄妃青睐而欣喜。朝堂之上风云突变，原本支持三皇子的世家大族突然转变立场，纷纷称赞七皇子文武双全、德才兼备，理应立为储君。满朝文武联名上奏，这反常的局势令人深感不安。
陛下喜欢一个有能力的儿子，可是当他的能力和声望超越自己时，那便会引起忌惮了。
前世他曾因重伤坠入深渊，如今却已锋芒毕露、名震四方。境遇早已天差地别，然而满朝文武竟联名上书请立他为储君，这般结党之势实在过于明显。若圣上心存疑虑，恐怕他将大祸临头。
这般算计不似三皇子的手笔，此人向来寸步必争，如此以退为进的攻心计策，绝非其行事风格。恰在此时，工部督建的承天坛突遇雷劈起火。坊间传闻这是有人妄图僭越帝位，招致天谴降罪，工部尚书因此获罪入狱。
流言所指的僭越之人，分明暗指赵承湛。实际上承天坛遭雷击本是八年后才会发生的意外，绝非什么天罚。真正原因是屋脊兽首暗藏金属构件，周围古木林立，遇雷雨便易引雷，加之木质结构遂成火灾。若有人预知未来，故意在屋顶暗置金属，再遇雷雨便能人为制造雷灾。能将八年后的意外提前布局用以构陷赵承湛，唯有一种可能——燕世恒已暗中投效三皇子。
我提笔写下几个字，装进信封，让人送进七皇子府。
涅槃重生的赵承湛，此刻正全神贯注地防备着三皇子这个摆在明处的对手，却可能忽视了同样知晓未来走向的燕世恒。这位隐藏幕后的敌人对赵承湛的仇视早已不加掩饰。武陵侯府日渐式微，门庭败落，这些年积压在他心中的怨恨，恐怕早已到了爆发的边缘。如今他卷土重来，必定会成为赵承湛前进道路上的绊脚石。
三日之后，赵承湛突然称病告假，病情来势异常凶猛。太医院的御医们一致诊断是旧病复发，倘若不好生休养，恐有性命之忧。隔日他便上书请求前往京郊景山疗养。随着他离开京城，那些沸沸扬扬的流言也慢慢平息下来。这般急流勇退的举动确实能让当权者放下戒心。然而这种躲避终究不是长久之策，总不能永远龟缩在景山不出。
他虽除掉了那个副将，凯旋归来抢占了先机，却没料到三皇子和燕世恒的反击来得如此迅猛。不久后，刑部尚书就被弹劾徇私舞弊、制造冤案。而定远将军也被人举报居功自傲、违抗军令......这些暗地里支持赵承湛的朝臣，短短数日之内，全都遭到诬陷被革除官职。燕世恒拦在我面前，脸上写满了胜券在握："武陵侯府的悲剧绝不会重演，这次胜负还未可知。"
「此刻而言，的确是你们占尽上风，但也仅仅是此刻。」
我的话音刚落，他就露出了愤懑不平的神色，"难道在你心中，我永远都无法超越他吗？"
"没错，你确实比不上。"我毫不留情地回应道。他冷笑着反唇相讥："是吗？等到他死了，就不会有人再拿他来跟我比较了。到时候，我们未完的婚约就可以继续了。"说完，他转身离去。
这番话让我陷入了深深的思考，燕世恒的话里显然另有深意。他不可能仅仅是为了发泄怨气才说这样的话。除非，他们正在谋划什么重大的行动。我立即派人严密监视三皇子和燕世恒的一举一动，然而三皇子府和武陵侯府却异常平静，看不出任何异样。但这种表面的平静反而让我更加警觉。
在香山观赏红叶时，我偶然发现一队便衣出城的人马。他们衣领上绣着的飞燕标志引起了我的注意。普通人或许认不出来，但我清楚地记得，前世三皇子落败时，正是这群人以性命保护他。这是三皇子麾下死士"雾刃"的标志，他们一旦出动，必定会见血。这次他们的目标会是谁呢？一个可怕的念头突然闪过我的脑海——西郊景山已经不安全了。赵承湛虽然称病避祸，但他们早有准备，这不过是个幌子，真正的目的是要取他性命。
想明白所有事，我径直朝着鹤觞酒楼而去。
「劳烦通传一声，我要见十七先生。」
「七皇子处境危急，请速派人与我一同赶往景山。」当他们瞥见我手中的玉佩，眼神骤然一凝，立刻集结人马，趁着暮色启程。这枚玉佩是赵承湛交给我的信物，凭此可调遣他手下最为隐秘的暗卫。我跃上马背，与他们一同疾驰向景山赶去。
时间紧迫，容不得丝毫拖延，可当我们抵达时，映入眼帘的却是敌人仓皇逃窜的景象。此刻，他们已陷入绝境，再无逃生机会。我立于马背上，远远望见赵承湛立于高处，背手而立，身后站满了拉弓待发的箭手，所有箭矢皆瞄准了那些死士。箭如雨下，不留丝毫生机。
死士一旦无路可退，便会服毒自尽，绝不会连累背后的主使。既然无法生擒，赵承湛也毫不手软。夜幕低垂，月光映照下，地面已被鲜血染红。见我赶来，他嘴角微扬：「看来，你还是不忍心让我命丧于此。」如此紧要关头，他竟还有心思调侃。先前我已提醒过他，燕世恒已投向三皇子一方，而他假称病弱、退居景山，不过是为了诱敌深入。此地早已埋伏重重，今夜，所有来犯之敌皆将葬身于此。三皇子麾下的死士，无一幸免。
断他左膀右臂，让他元气大伤，这才是赵承湛的目的。
赵承湛在西郊景山遭遇刺杀一事很快传入京城。调查人员在刺客身上发现了特制暗器，其材质为皇室专用的玄铁。这种珍贵金属只赏赐给少数受宠的皇子，而其中具备培养死士实力的，唯有三皇子。
朝中舆论纷纷指向三皇子，更有传言称此前承天坛遭雷劈，正是上天对兄弟相残的警示。皇帝在朝会上也多次暗示警告。尽管缺乏确凿证据，但众人心中都已认定三皇子所为。这种无形的猜忌往往比确凿证据更具杀伤力。皇帝随即下诏命赵承湛返京。与此同时，刑部尚书贪赃枉法的冤案得以平反，那些所谓的罪证实则是赵承湛精心布置的陷阱，旨在诱使三皇子铤而走险。
三皇子不仅折损精锐死士，更失去帝王信任。然而赵承湛的危机尚未完全化解。正当我盘算着如何与他相见时，他竟在深夜翻越围墙，悄然造访沈府。此前定远将军的冲突事件也真相大白，那不过是赵承湛刻意制造的假象，借军中同僚求情之机化解了这场风波。
看他出现在沈家墙头的时候，我倒是有些意外，前世的他，绝对做不出来这样的事。
夜深人静，我辗转难眠，索性在庭院的摇椅上小憩。一个身影轻盈地从屋檐跃下，拂了拂衣袖上的尘埃，面带笑意地向我靠近，顺手拾起搁在一旁的团扇，熟稔地为我送来了阵阵清风。
我轻声说道："你装病这些时日虽然处处示弱，让圣上对三殿下起了戒心，却未必能完全消除对你的猜忌。现在有个法子，可以一劳永逸地解决你眼下的困境。"他不急不缓地摇着扇子，淡然回应："洗耳恭听。"我压低声音道："不如主动上交兵符，请命去西北督建边防。"这个提议让空气都为之一凝。
在这夺嫡的关键时刻，主动放弃兵权、远赴边陲，对寻常皇子而言无异于自毁前程，但对他却是绝妙的破局之策。要知道，前世镇守西北的程家军最终都成了他的左膀右臂，为他日后成就大业立下赫赫战功。如今不过是让这段机缘提前上演罢了。表面上看是放弃兵权、远离权力中心，实则只要收服程家军，三皇子便再难与他抗衡。听罢我的分析，他眼中闪过赞许的光芒："果然最懂我的还是你。其实今夜就是来辞行的，奏折已递，明日圣旨便会下达。"
看来，我想到的，他也已经想到了。
不过此事仍需提防燕世恒。旁人或许不清楚我与赵承湛的谋划，但燕世恒却心知肚明。西北程家军将成为赵承湛手中最锋利的武器，这支骁勇善战的军队向来战无不胜。
临行前他再三嘱咐："此番远行归期未定，你在京城务必谨慎行事，若遇刁难切莫硬碰硬，待我回来再作计较。"我抬眼应道："不必担忧，我向来不是依附他人的菟丝花。"他低声呢喃："记得你说过要做参天大树，不当攀援的藤蔓......"那确实是我前世新婚之夜对他许下的承诺，只为重燃他的斗志。后来我们确实成为了相互扶持的盟友，彼此信任，共同走过一生。弥留之际的他白发苍苍，紧握我的手哽咽道："虽登至尊之位，与你相守一生，却仍觉诸多遗憾......"如今回首，恍如隔世。
圣旨颁布后，燕世恒虽知赵承湛前往西北之事却为时已晚。三皇子还在沾沾自喜，以为赵承湛自寻死路，而燕世恒却忧心忡忡，他明白待赵承湛归来之日，便是三皇子溃败之时。
可是，三皇子并不信他。
接连的挫败让三皇子对他的能力产生了严重怀疑，两人之间的矛盾日益加深。楚浅月以养病为由回到了家族旧宅，这个本不该在本轮回中发生的事件立刻引起了我的警觉。按照常理，这一世的她不该做出如此反常的举动。
事态发展果然不出所料，她离开京城后并未前往祖宅，而是直奔西北方向。显然她是去寻找赵承湛了，试图重新挽回他的心。作为名门闺秀竟能做出如此大胆的决定，着实令人意外，想必背后有高人指点。
时光飞逝，当燕世恒站在我面前时，我早有预感。三皇子已不愿采纳他的建议，更不想在贫瘠的西北耗费过多精力。但深谋远虑的燕世恒岂会对此置之不理。"西北传来密报，七皇子留下楚浅月照料日常起居，待他归来时或许已成佳偶。"他语带调侃地观察着我的反应。"这不正合你心意吗？你理应高兴才是。"我语气淡然，神色如常。燕世恒却难掩失落，追问道："你为何不愿承认楚浅月在赵承湛心中始终占据特殊位置？"
「你始终不明白，是与不是，对我而言并不重要。挑拨离间，只会枉做小人。」
我漫不经心地敷衍着。然而燕世恒坚持说道："你迟早会明白，赵承湛绝非良配，他心底最特别的位置永远留给年少时的青梅，他接近你不过是看中你的利用价值，你的选择从一开始就是错误的。"我不以为然地冷笑："照你这么说，选择你就是正确的？"
他一时语塞，沉默片刻才开口："上辈子是我有眼无珠，但这次我真心想要弥补，我已经彻底改变了。"我反唇相讥："当年你拒绝婚事后，立即高调迎娶韶华县主，郎才女貌羡煞旁人，那时可曾考虑过我的处境？如果赵承湛不是良人，难道你又能好到哪里去？"面对我的质问，他眼神游移不定，脸上浮现出悔恨的神情："别提那个女人，若不是因为她，武陵侯府也不会逐渐衰败......"
真是荒谬，事到如今他还在把所有责任推给女子。我冷冷道："武陵侯府家风败坏，子弟个个不学无术，家道中落是咎由自取，怨不得别人。"上一世我身居高位，根本不屑计较燕家当年的羞辱，更未曾刻意报复，可即便如此，武陵侯府依然自取灭亡，那些纨绔子弟犯下命案，最终导致家族被削爵流放。燕世恒晚年被囚禁在香山古寺十余年，只能在佛前忏悔自己的过错。
提及武陵侯府的败落，他的情绪显得格外激动，冷声道：「我被圈禁香山寺的十三年，佛前苦修，世人皆以为我看破红尘，放下执念，实际上并不是，只要回想起武陵侯府门楣倾覆，荣华尽散，我就夜夜不得安、梦魇缠身。我诅咒你们，诅咒皇家，我在佛前许愿，若能重来，愿折寿一半，不入轮回……」
原来，是这份执念在他心中扎得如此之深。
即便时光倒流，他恐怕也难逃败局。
楚浅月伴在七皇子身侧的消息悄然传开，京中已泛起隐约的议论。赵承湛离京后，西北杳无音信，连一封书信都未曾寄回。年关将至，陛下染病，他奉命回京，可归来时，楚浅月一身华服立于他身旁，光彩夺目。她见我的瞬间，故意贴近赵承湛，姿态亲密。面对这一幕，我默然转身，径直回了沈家。
外界议论纷纷，有人猜测七皇子正妃之位或将易主，也有人传言楚浅月将被纳为侧妃。他回京后，未曾主动寻我，反而携她高调赴宴，招摇过市。我深居沈府，不问外事，可除夕宫宴终究无法回避。孤身赴宴时，正撞见楚浅月坐在他身侧，垂首为他斟酒。他低语几句，惹得她面颊泛红，掩唇轻笑。我独自入席，周遭目光如芒在背，甚至有人私下唏嘘男子薄情——昔日以珍宝为聘，如今却当众冷落。离席透气时，未料楚浅月竟尾随而来。
「我知道他在庆功宴上为什么不选我了，原以为你赢了他的真心，却不想他只是看中了你的价值，在利用你。」她说这句话的时候，脸上是掩饰不住的喜悦。
这一生风平浪静，她对那个男人倒确实存着几分真心。
"是燕世恒透露给你的吗？"我轻声问道。她沉默不语，但这般反应已经说明了一切。我嘴角扬起一抹浅笑，继续追问："他是不是还告诉你，七皇子心里一直装着你，只要你愿意放低姿态，耍些上不得台面的手段，就能重新回到他身边，破坏我和他之间的利益同盟，让我们渐生嫌隙、最终反目？"话音未落，我看到她眼中闪过一抹震惊。果然，我又猜中了。
为了能重新回到赵承湛身旁，她竟甘愿做燕世恒手中的一枚棋子。听闻初到西北时，她就使出了不少苦肉计。能在背后指点她一步步重获赵承湛怜惜的，除了燕世恒还能有谁？她回过神来，满不在乎地说："就算你知道了又能怎样？他根本就不在乎你，不然也不会让你当众难堪。"
远处传来急促的脚步声，楚浅月抓住时机跌坐在雪地上，带着哭腔喊道："沈姐姐，你为什么要推我？"如此拙劣的把戏，我只是冷眼旁观。当赵承湛快步走来时，脸上写满焦虑，朝我投来愤怒的目光："争风吃醋，简直是个妒妇！"话音未落，他便将楚浅月拦腰抱起，头也不回地离开了。
楚浅月的目光一直紧紧盯着我，那是胜者的骄傲。
多么令人惋惜啊。相伴长大的十多年情谊，她竟始终未能真正读懂他的内心。儿女私情从来不是他行事的准则，他更不愿被这些牵绊住脚步。
年节刚过，皇上的病情就急转直下。令人费解的是，赵承湛依然执意前往西北边境。稍有见识之人都明白，若皇上有个闪失，他这一走就等于将大好局势拱手让给三皇子。到那时天高皇帝远，他必将陷入被动挨打的境地。与前世不同，如今局势早已改变，皇上突然病重，谁也无法预料他能否平安渡过这一劫。
随着皇上病情日益恶化，朝中重臣被紧急召入宫中商议后事。这场突如其来的重病背后另有隐情，直到庄妃传来密报，才知是三皇子暗中下毒。此时的三皇子在京城已然权势滔天，入宫议事的重臣们都被他软禁控制。面对这场即将到来的风暴，我已暗中调遣隐卫待命。能让三皇子如此铤而走险的，恐怕只有燕世恒。我猜测，燕世恒在与三皇子意见相左后，为了改变武陵侯府的命运，不惜将未来的结局全盘托出，以此刺激三皇子采取极端手段。
三皇子知道了自己来日会败，也知道了皇帝会传位给赵承湛，便选择先下手为强，他已经没有耐心再往下等了。或者说，他不敢等，也不敢赌。
不得不说，燕世恒的这步棋走得极为冒险，他通过逼迫三皇子采取行动，反而巧妙实现了自己的目的。当三皇子因担心未来可能的失败而丧失理智时，其行事风格便会与燕世恒如出一辙。目前，三皇子已经全面掌控了皇城，并以皇帝病重为由，急令赵承湛立即返京。
根据收到的情报，赵承湛将在半月后抵达京城。三皇子一党对此深信不疑，认为届时皇城早已戒备森严，只等守株待兔。然而，以我对赵承湛的了解，他必定会在三日内率大军突袭城下。此刻，我在府中抚摸着他赠予的玉佩，这一次，或许真能助他一臂之力。
三日后，赵承湛果然率领西北程家军兵临城下，手持皇帝密诏，以勤王之名讨伐逆贼。他在城下怒斥三皇子谋朝篡位，天下共诛之。这份至关重要的诏书，正是我派暗卫潜入宫中取得的。三皇子自以为将皇宫守得滴水不漏，却不知我在那里生活了数十年之久。慈宁宫中那条通往城外暗河的隐秘通道，始终无人知晓。有了这道圣旨，赵承湛此次出兵便师出有名，既可匡扶社稷，又能铲除奸佞。
他提前归来，更是打得三皇子措手不及。
根据他的推测，赵承湛最早也要半个月后才能到达京城。然而出乎意料的是，对方竟提前这么多天悄然而至。三皇子与燕世恒之所以对此深信不疑，全因他们在楚浅月身旁安插了眼线，专门监视赵承湛的动向。他们以楚浅月为棋子，既帮助她留在赵承湛身边，又让那个作为探子的侍女得以潜伏，成为他们获取情报的渠道。
赵承湛采取了将计就计的策略，先是假装留下楚浅月，而后利用她身边的侍女传递虚假情报。起初他故意泄露一些真实信息，以此获取三皇子和燕世恒的信任，让他们完全放下戒心。但这次他刻意让眼线传回错误消息，制造假象。当三皇子收到他将于十五天后抵达的消息时，殊不知他早已在三日前进城。事实上，他早就从西北启程了。
上次他回京时，我就意识到他是想借楚浅月演一出戏。虽然我从未收到过他从西北寄来的信件，但总有书信绕道云中郡，假借谢家名义送入府中。我和他都清楚，任何来自西北的信件都会被三皇子的人截获。这就是我们之间心照不宣的默契。
至于楚浅月，前世她在漫天大雪中，跪在凤仪宫外，求我给她一个为奴为婢的机会，彼时赵承湛都不曾心软半分，这一世又怎会突然原谅她呢？
遗憾的是，燕世恒对这段往事毫不知情。她曾经在前世尝试过装可怜、示弱和使用苦肉计，结果证明这些手段毫无效果，根本换不来一丝怜悯。在赵承湛的世界里，背叛只有零次和无数次，这就是他铁一般的行事准则。可惜燕世恒始终未能参透这一点。
程家大军所向披靡，很快就将皇城围得水泄不通。尽管三皇子提前调集了西山大营和禁军兵力，但这些部队完全不是西北驻军的对手。即便城墙上布满弓箭手，箭如雨下，依然无法阻挡程家军势如破竹的进攻。我稳坐府中静观棋局，胜负已然明朗。当黎明第一缕阳光洒落时，皇城迎来了崭新的开始。赵承湛带领军队突破防线直捣乾元殿，上演了一场漂亮的勤王救驾。三皇子原以为能来个瓮中捉鳖，没想到自己反倒成了入瓮之人。局势尘埃落定，这场博弈终于落下帷幕。
赵承湛派人护送我入宫，沿途尽是断壁残垣和横七竖八的尸体。这种惨烈的场景对我来说并不陌生，在上一世已经目睹过太多次。权力的角逐永远都伴随着血腥与杀戮。燕世恒的精神似乎已经完全崩溃，他执念于武陵侯府昔日的辉煌，不断喃喃自语着侯府绝不会走向没落、被削爵流放...可惜十年的佛门清修非但没能让他大彻大悟，反而滋生了心魔。而今生，这些执念化作梦魇夜夜折磨着他。
可这一世，比上一世败得更快，更加惨烈。
他奋力挣脱士兵的束缚，从巍峨的城墙上纵身跳下，口中喃喃自语："死了才好，死了就能解脱了..."
当我踏入宫门时，赵承湛早已侍立在君王床榻之侧，四位位高权重的大臣分列左右。毒性侵入骨髓，回天乏术，此刻不过是在交代临终嘱托。最终遗诏，将帝位传给第七皇子。大局已定，再无变数。
他重登帝位，再掌至高权柄。武陵侯府牵涉皇子夺位之乱，已招致灭族之灾。即便燕世恒已死，武陵侯府上下依然难逃罪责。那位目中无人的侯爵夫人，当夜便悬梁自尽。楚浅月愤然冲到我面前，始终不愿相信赵承湛对她已无情意。
我亲口向她揭示了一切真相。可她既不相信世上真有什么重生之事，更不愿接受前世竟会在赵承湛伤残时离他而去。她指斥我在欺骗她。当她跑到赵承湛面前对质时，只看到那双冷若冰霜的眼睛，她既畏惧又固执地寻求答案。得到回应后，她瘫坐在地，泪流满面："原来...竟是前世自己种下的恶果。"心灰意冷之下，她选择了削发为尼。赵承湛带我登上城楼，俯瞰京城盛景。"这皇城，依旧是你我的天下。"
闻言，我摇了摇头，轻笑道:「这皇城之主，只陛下一人。」
他的眼神骤然黯淡，声音低沉：「此话怎讲？」
「如今大业已成，恳请陛下兑现承诺。」
他轻蔑地勾起嘴角：「皇后之位，统领六宫，这般尊荣还不足够？」
我郑重叩首，语气坚定：「此生，我不愿再入深宫，不贪恋中宫之位，只求陛下开恩，放我离去。」
他忽然恍然，面若寒霜：「沈则清，原来你从一开始就在谋划着脱身？」
没错，自始至终，我都在盘算着如何功成身退，逃离这座囚禁我半生的宫墙。
前世虽得善终，却非轻而易得。
终日如履薄冰，机关算尽，生怕稍有闪失便坠入深渊。
后宫争斗，权谋博弈，处处危机四伏......
我唯有前进，无路可退。
那时命运，何曾给过我选择余地？
即便身处绝境，我也要杀出血路。
当上天只留下那条荆棘密布的路时，我只能在重重迷雾中劈开一线生机。
但若能重新选择，我绝不愿再走旧路。
前世那道赐婚圣旨，我无从抗拒。
一切开端，皆是身不由己。
森森宫阙，实为牢笼，那样的人生，从未有过半分自在。
「陛下当知，前世的我们是盟友，却非爱侣。你我目标一致，却非心意相知。」我声音坚定，没有一丝迟疑与犹豫。
他的神情中流露出一丝落寞与消沉，最终还是固执地低语："说不定，这一次会有转机？"
"上一回，圣上与我只是同盟关系，不谈儿女私情，我从不追问在他心中江山与我孰轻孰重，更不会奢望他为我废除后宫。我能完美胜任贤后的角色，公正严明地打理后宫。但今生若要以情相待，那我便要一个承诺——此生此世，能否只守着我一人？"正因往生无男女之爱，反倒成就了最稳固的盟友关系，我对他毫无奢求，自然不会有心碎与怨恨。
他拥有再多嫔妃，或是纳新人入宫，我都无动于衷。正是这份漠然，让我始终保持清醒与克制。"你是要逼朕退却吗？"他刚说完，我便应声道："看来圣上比谁都清楚，这承诺您给不起。""不，朕愿意一试。""陛下何必自欺？程老将军忠心耿耿，其女对您一往情深，您忍心让功臣心寒吗？"他顿时哑然。
是啊，他终究做不到。前世程家千金入宫为妃的命运，今生依旧无法改变。他从未深思过这些。或许对他而言，一切如昨，便是最完满的结局。
给我皇后之位，再册四妃，四妃之下还有无数美人……
我已不再是当初的自己，内心的渴望也早已改变。站在荣耀的顶峰，那些束缚与枷锁，我已体会得太深。如今我只向往无拘无束的生活，在这广袤天地间，追随自己的心意。历经两世轮回，恳请皇上能够理解我的选择。
话一出口，他就明白了我的心意已决。然而他却越发固执起来，将我囚禁于青云殿中。我平静地度过每一天，不争不闹，按时饮食起居。他说在等待我回心转意的那天，可我的想法再清晰不过——皇上不会让步，他在期待着我像前世那样，重新成为那个贤良的皇后。
当宫中为贵妃入宫大肆庆祝时，我知道时机已到。趁着这喧闹纷杂之际，我通过密道逃离皇宫，直奔江南水乡。我太了解赵承湛的性子，他最多气恼一时，绝不会迁怒沈家。正是这份了解，让我能够如此从容地离开。
我在流水小镇的第二个月，他找了过来, 轻车简从，一身打扮只像是个富贵人家的公子，并不像是来抓我回去的。
他在等我让步，我也在等他醒悟。然而出人意料的是，他竟随我在水乡小镇安顿下来，对过往之事闭口不谈，也绝口不提宫中诸事，刻意回避所有纷扰。白天他总是一派闲适模样，陪我读书饮茶、对弈赏花，我也会亲自为他熬制莲子羹，但夜幕降临后总有堆积如山的奏折送来，他常常批阅至深夜。
这样的日子持续了半月有余，京城便传来紧急军情，催促他即刻返京。其实他注定无法在此久留，这本就是意料之中的事。他面露难色，最终不得不星夜兼程赶回皇城。转眼一月过去，一道圣旨传遍天下，册封沈家嫡女沈则清为皇后，统领六宫，母仪天下，同时赐封沈家一等公爵，世袭罔替。可就在当晚，宫中突然宣布皇后突发重病，需前往江南行宫静养，待痊愈方能回宫。
听闻这个消息时，我不禁轻叹，其实他完全不必如此费心安排。金秋十月，丹桂飘香之际，他再度来到江南。"我已想通，唯有放手与成全，才不辜负两世相助。我给沈家荣华，予你自由。""多谢。"我们之间的默契与信任，早已无需多言。他有他的社稷重任，我有我的自在天地。
殊途, 注定不同归。
走过千山万水，我见识过形态各异的嶙峋怪石和苍劲古松，也欣赏过缭绕山峦的缥缈云雾。那些如诗如画的风景中，最令我难忘的是烟雨朦胧的湖畔景致和色彩斑斓的丹霞地貌。
多年间我四处游历，足迹遍布全国各地，饱览了无数名山大川与江河湖海。然而无论走到哪里，总能听到茶馆里的说书先生反复讲述一个离奇的故事，每每提及便不住摇头叹息。
那个令人费解的传闻说的是："皇后娘娘长居江南行宫休养，终生未曾返回皇宫。"这个神秘的故事在民间口耳相传，成为了人们茶余饭后的谈资。